Об обычаях волчьей стаи, семейных «революциях» и образе одинокого волка рассказывает Надежда Панкова, старший научный сотрудник Окского заповедника.

Волчонок. Фото с фотоловушки, установленной в Окском заповеднике.

К волкам люди относятся по-разному, от неприязни и страха до восхищения и благоговения. Не удивительно, что волки способны вызывать такие противоположные чувства, ведь эти звери – довольно жестокие хищники, и при этом отличные семьянины. Да, волки питаются мясом и выкармливают своих волчат лосятами и кабанятами. Кстати, наши заповедные волки не «скотинники», то есть не нападают на домашний скот. Только на собак. Поедание деревенских собак – их давняя пищевая традиция. А так волки едят всех, от мыши до лося. Но лося предпочитают.

Правда, осуждать пищевые привычки волков я бы не стала. Мы, люди, ничуть не менее жестоки в своем желании иметь на столе колбасу, котлеты и сосиски. Достаточно посмотреть, в каких условиях живут свою короткую жизнь на крупных фермах свиньи или куры. Волки, по крайней мере, ловят в основном слабых и больных особей, чем оздоравливают популяции жертв.
Семейная же жизнь волков ближе людям, чем таковая у приматов - наших ближайших родственников.

Волчья стая – это, по сути, семья. Главные в этой семье – взрослые самец и самка, родители волчат. Остальные в стае – их потомки и родственники. Иногда в стаю, как и в человеческую семью, принимают чужаков, которые становятся тоже членами семьи, как зятья и невестки у людей. Вся семья объединена воспитанием и выращиванием волчат, они – смысл жизни семьи. Вернее сказать, смысл жизни волчьей семьи – сама семья. Волки всеми силами отстаивают интересы стаи, вплоть до жестоких кровавых схваток с конкурентами, претендующими на их территорию. Да, волки могут быть безжалостны к своим сородичам, но только воюют они против чужих семей, чтобы защитить и обеспечить свою. Внутри стаи волки очень дружелюбны, конфликты улаживают при помощи многочисленных ритуалов. Волки – мастера коммуникации, одного взгляда вожака хватает, чтобы поставить на место зарвавшегося молодого волка.
Бывают ли кровавые разборки внутри стаи? Да, но редко. Например, если вожак (самка или самец) оказался жестоким диктатором, внутри семьи может случиться «революция». Диктатор будет свержен и, возможно, убит, а его место займет более адекватный лидер.

Кстати, волки уважительно относятся к старикам. Старые волки, частично утратившие охотничьи качества, могут даже не ходить на охоту, оставаясь «пенсионерами». Но наличие в стае стариков оказывается значительным бонусом в ключевые моменты семейной жизни, когда требуется не ловкость и сила, а опыт и мудрость.

Итак, волки – звери семейные, и семейственность их близка к человеческой. Конечно, бывает всякое, и не все волчьи семьи устроены одинаково, как под копирку. Как и у людей, есть образцовые крепкие семьи и, скажем так, не очень образцовые.

Но если волки такие общительные, то откуда же тогда взялся знаменитый образ одинокого волка? Одинокий волк – либо осколок стаи в местности, где волков жёстко преследуют люди, либо – временный статус молодого волка, отправившегося строить свою семью. Как вариант, это может быть агрессивная, асоциальная, неуживчивая особь, изгнанная из стаи или покинувшая ее самостоятельно. Чаще же всего одиночество волка только видимое – во время охоты, особенно летом, волки из одной стаи расходятся по лесу, чтобы потом собраться вновь у логова с малышами.

Когда я смотрю на фото волчат, полученные нашим фотоловушками, я думаю о том, что юным хищникам предстоит непростая жизнь. Но начинается она в любви и заботе настоящей, пусть и волчьей, семьи.