Сотрудники заповедных территорий рассказали об охране и изучении крупнейшего ластоногого Северного полушария.

Масса взрослых самцов – 1,6 тонны, а длина тела достигает 3,6 метра. Размеры самок скромнее: они вырастают до трёх метров в длину и весят около тонны. В дикой природе моржи живут в среднем 25–30 лет. На фото - тихоокеанский морж. Фото: Татьяна Придорожная.

В российских водах обитает три подвида моржа: атлантический, тихоокеанский и лаптевский. Два из них – лаптевский и атлантический – занесены в Красную книгу России. Лаптевский морж – эндемик российской Арктики, при этом его подвидовой статус подвергается сомнению: по данным молекулярно-генетического анализа лаптевский морж принадлежит изолированной популяцией тихоокеанского подвида.

Определить численность моржей, как и других морских млекопитающих, чрезвычайно трудно. Наблюдения за ними ведутся во время научных экспедиций, с помощью фотоловушек и спутников. Полученные данные помогают учёным оценить динамику состояния популяции, а также выявить особенности поведения одного из самых уязвимых обитателей Арктики.

Важнейшие факторы, который оказывают влияние на состояние популяции моржа – хозяйственное освоение Арктики и загрязнение Мирового океана. Моржи крайне чувствительны к фактору беспокойства, в связи с чем любая индустриальная деятельность в ключевых местах обитания вида может нанести им существенный вред.

Огромное влияние на благополучие вида также имеют климатические факторы, прежде всего – глобальное изменение климата, вследствие которого сокращается количество доступного для животных морского льда.

Лёд для моржей – место размножения и отдыха. Зимой и весной они живут на льдах, где самки приносят потомство. А в летне-осенний сезон моржи перемещаются в северные воды, чрезвычайно богатые пищей. Если в этих районах нет льда, что в последние годы довольно частое явление, моржи вынуждены выходить на побережье островов и материковый берег. Тут ластоногие образуют крупные, иногда многотысячные лежбища.

Тихоокеанский морж – единственный подвид, который не внесён в Красную Книгу. Он считается самым крупным и наиболее изученным из всех. Крупные местообитания моржей находятся на берегах острова Врангеля, расположенного между Восточно-Сибирским и Чукотским морями. Поэтому в одноименном заповеднике «Остров Врангеля» (Чукотский автономный округ) уже 35 лет, с 1989 года, ежегодно проводится мониторинг тихоокеанского моржа. Для этого специалисты с помощью биноклей обследуют побережья островов и акваторию в поисках животных. Если животные обнаружены, сотрудники заповедника должны оценить количество моржей на берегу и в воде. Порой это совсем не простая задача.

Моржи – очень социальные животные и предпочитают тесниться на маленькой полоске берега, укладываясь вплотную друг к другу или вовсе забираясь поверх остальных. Если залежка небольшая, специалисты считают моржей десятками. Если речь идёт о тысячах животных, то считают их квадратами, предварительно пересчитав, сколько моржей в квадрате.

Миграция моржей в районе острова Врангеля обычно приходится на август – конец сентября. Хотя иногда отмечаются и более широкие временные рамки посещения острова: с конца июня по конец ноября. На побережье морские млекопитающие образуют либо крупные береговые лежбища, либо небольшие, по несколько десятков голов, лёжки. Здесь они отдыхают и кормятся с детёнышами. Однако в последнее время учёные фиксируют некоторые изменения в поведении животных.

«До начала 2000-х годов на острове можно было наблюдать очень крупные лежбища, которые насчитывали десятки тысяч животных. Сейчас картина изменилась, лежбища не такие большие и формируются не каждый год. Также произошло перераспределение по ареалу и изменились предпочтения в выборе мест для лежбищ. Очевидно, такая ситуация связана с изменением ледовой обстановки на Северном морском пути, что влияет и на маршруты миграции животных. Например, последние четыре года береговых лежбищ практически не формировалось. Ледовая обстановка в Беринговом проливе и вокруг островов, в нашем понимании, была сложной, а для моржей она наоборот была благоприятная. Им не приходилось покидать дрейфующие льды и выходить на сушу, что гораздо безопаснее и удобнее для этих животных», – рассказала начальник отдела экологического просвещения и развития познавательного туризма заповедника «Остров Врангеля» Татьяна Придорожная. 

Помимо планового мониторинга, учёных интересуют и другие, более подробные вопросы образа жизни и «привычек» тихоокеанского моржа. Так, в 2022 году на территории заповедника «Остров Врангеля» на двух животных биологам удалось установить спутниковые передатчики. Метки были установлены для того, чтобы отследить перемещения и активность моржей в летне-осенний сезон. Сложность такой работы заключается в том, что необходимо подобраться к животным, не спугнув их, довольно близко. Так как в сезоне 2022 года моржи не вышли на побережье, группа работала с лодки, выбрав для мечения моржей на дрейфующих льдинах. Обе метки были установлены в августе и проработали до октября. Это дало возможность наблюдать, в каких местах и как долго предпочитают держаться моржи в этот период, где кормятся и отдыхают.

Средняя скорость плавания моржей составляет 4–4,5 км/час. На коротких дистанциях моржи могут разгоняться до 21 км/час. Питаются моржи беспозвоночными, главным образом – двустворчатыми моллюсками. Реже добывают других донных животных: ракообразных, червей, иглокожих, асцидий и рыбу. Кормится морж обычно на глубинах, не превышающих 80 м, хотя может нырять и глубже. Фото: Татьяна Придорожная.

Изучают тихоокеанского моржа и в национальном парке «Берингия» (Чукотский автономный округ). Сотрудники заповедной территории круглый год проводят учёты во время патрулирования и делятся эксклюзивными «новостями» о жизни моржей.

«В этом году на протяжении лета и всей осени вплоть до начала замерзания моря большой массив льда держался у северных границ нацпарка – вдоль Колючинского участка и вокруг острова Колючин, тем самым позволив моржам отдыхать на кромке льдов, не используя регулярное лежбище на этом острове. В течение августа и сентября отсюда лёд узкой полосой затекал вдоль берега до мыса Дежнева и даже до бухты Лаврентия и Мечигменского залива, создавая условия, при которых моржи в этот период не использовали традиционные береговые лежбища на мысах Инкигур и Пээк. Однако в середине октября сильные шторма расчистили воды Берингова пролива и южной части Чукотского моря. И в этот краткий период, который длился одну – две недели, множество моржей вышли на лежбище мыса Пээк Дежневского участка нацпарка, а также, вероятно, и на другие лежбища. К сожалению, кратковременность действия береговых лежбищ, короткое световое время и условия погоды не позволили сотрудникам парка добраться до этих лежбищ и провести наблюдения», – пояснил научный сотрудник национального парка «Берингия» Анатолий Кочнев.

Атлантический морж обитает в местах наиболее активной экономической деятельности человека в Арктике, поэтому находится в самом уязвимом положении, по сравнению с другими подвидами. Достаточно крупная группировка атлантического моржа, которая составляет порядка семи тысяч особей, обитает на территории национального парка «Русская Арктика» (Архангельская область), расположенном в Северном Ледовитом океане.

«Сегодня мы знаем практически обо всех лежбищах, которые имеются в «Русской Арктике». Комплекс работ специалистов нацпарка по мечению моржей спутниковыми метками, проведённый ранее, показал их перемещения между островами и лежбищами на архипелаге. Современный этап работ посвящён анализу данных с автоматических фоторегистраторов, которые были установлены на шести лежбищах, взаимодействию моржей с хищниками – белыми медведями, в также уточнению сроков функционирования этих лежбищ. Задача национального парка – обеспечить благоприятные условия для восстанавливающейся популяции моржей на основе современных знаний с учетом актуальных угроз», – отметил директор национального парка «Русская Арктика» Александр Кирилов.

Моржи – животные стадные, живут группами разной численности. Самки начинают давать потомство в возрасте 7-8 лет и обычно раз в три года рожают одного детеныша. Беременность самки длится около 15 месяцев. Уже при появлении на свет вес моржонка составляет до 85 килограммов, а рост – до 1,2 метра. Фото: Татьяна Придорожная.

В ходе полевого сезона 2024 года сотрудники нацпарка производили подсчёт численности стада моржей на острове Земля Александры, собирали биоматериал, занимались осмотром лежбищ. Охрана и изучение моржей осуществляются в рамках нацпроекта «Экология» при участии Росзаповедцентра Минприроды России и особо охраняемых природных территорий.

По материалам пресс-службы Росзаповедцентра Минприроды России.