Хищник с козьими глазами
У сумчатого тигра были травоядные глаза
Реконструкция внешнего вида сумчатого саблезубого тигра Thylacosmilus atrox. (Иллюстрация: Jorge Blanco)
У хищников глаза смотрят вперёд — перекрывающиеся поля зрения левого и правого глаза дают трёхмерную картину и позволяют точно рассчитать расстояние до жертвы. У травоядных — коз, коров, антилоп и т. д. — глаза сидят по бокам головы. Каждый глаз у них даёт двумерное изображение, но зато с такими глазами какая-нибудь коза быстрее увидит хищника, подкрадывающегося сзади.
Вымерший около 3 млн лет назад сумчатый саблезубый тигр Thylacosmilus atrox определённо был хищником, но глаза у него на черепе располагались по-травоядному, то есть по бокам головы. Поле зрения обоих глаз перекрывалось у него всего лишь на 35 градусов — почти вдвое меньше, чем, например, у современных кошек. Как этот сумчатый саблезубый в таком случае охотился? На самом деле, поле зрения зависит не только от расположения глазниц, но и от расположения глазных яблок в глазницах. В недавней статье в Communications Biology говорится, что глаза в глазницах T. atrox были как бы вывернуты вперёд и ориентированы не горизонтально, а вертикально, что позволяло объединить левое и правое поле зрения почти так же, как у кошачьих. Так что глаза у сумчатого тигра были всё-таки не совсем козьи. Естественно, в настоящие глаза ему уже не посмотришь — эти результаты получили, тщательно сканируя остатки найденных черепов T. atrox и анализируя строение глазниц и окружающих костей.
Но зачем вообще сумчатому саблезубому тигру понадобилось разносить глаза по бокам головы, чтобы потом выворачивать их вперёд? Предполагается, что причина была в его огромных «сабельных» клыках, которые росли всю жизнь. Корни колоссальных зубов глубоко уходили в череп, и глазницам пришлось уйти с их пути.
Наверное, нужно ещё уточнить, что сумчатый саблезубый тигр не имеет отношения ни к современным кошкам, ни к древним саблезубым кошачьим. Это один из примеров конвергентной эволюции: группа вымерших сумчатых стала похожа на совершенно других зверей, подобно тому, как киты и дельфины стали похожи на рыб.
Реконструкция черепа Thylacosmilus atrox. (Иллюстрация: Jorge Blanco)
