Взаимовыгода могильщиков
Юные могильщики помогают друг другу расти
Жуки-могильщики и сами питаются падалью, и кормят ею потомство. Кормят в прямом смысле: семейная пара жуков находит тушку мелкого животного и начинает её закапывать, выгребая из-под неё землю. В земле еда не высохнет раньше времени, и меньше вероятности, что её найдут конкуренты – другие жуки-могильщики, падальные мухи и т. д. Затем самка рядом с заготовленной тушкой откладывает яйца, а когда личинки появляются на свет, родители помогают им питаться, растворяя своими пищеварительными ферментами мёртвые ткани; образно говоря, жуки делают для потомства питательный бульон. Потомство может питаться и само, без родительской помощи, но с родительской заботой личинки лучше растут.
Но сами личинки, живущие на одном куске еды – помогают ли они друг другу? Сотрудники Байройтского университета поставили эксперимент с черноусыми могильщиками, или могильщиками-погребателями, и обнаружили, что жить с братьями и сёстрами юным могильщикам выгоднее, чем жить в одиночку, причём вне зависимости от того, остались ли с ними родители или нет. Если личинки жили компанией без родителей, они набирали бо́льшую массу, чем личинки, которые жили и без родителей, и без братьев и сестёр. В этом случае они, очевидно, помогали друг другу так же, как им помогают родители: совместный труд над падалью позволяет перерабатывать её более эффективно. Если личинок опекали родители, то братья и сёстры тоже оказывались полезны: вместе они быстрее росли на ранних стадиях развития и шансов выжить у всех было больше. Личинки общаются с родителями особыми движениями, и когда эти движения выполняет целая свора личинок, родители быстро их замечают и активнее о них заботятся. Когда личинок мало, то им приходится больше стараться, чтобы простимулировать родителей, а бо́льшие старания означают бо́льший расход энергии.
Обычно семейные взаимоотношения изучают на грызунах, на приматах, на каких-нибудь птицах. Однако у этих животных детёныши без родительской опеки просто не выживут, и бывает довольно сложно понять, как детёныши влияют в смысле выживаемости друг на друга. Интуитивно кажется, что чем их больше, тем сложнее их прокормить; задача выжить для каждого детёныша осложняется конкуренцией с братьями и сёстрами. Но в случае могильщиков картина иная. Вряд ли можно говорить, что юные могильщики осознанно помогают друг другу, но вместе им расти всё-таки лучше. Возможно, что и у других животных братья и сёстры каким-то образом помогают друг другу, причём с раннего возраста, правда, помощь эту не всегда можно различить.
Результаты исследований опубликованы в The American Naturalist.
