Крупный подбородок у человека разумного возник вовсе не для того, чтобы сделать нижнюю челюсть прочнее.

Если сравнивать современных людей с какими-нибудь нашими древними родственниками вроде неандертальцев, то можно заметить, что у нас довольно-таки выдающийся подбородок. До сих пор считалось, что такое развитие подбородка понадобилось для усиления нижней челюсти, чтобы как-то сбалансировать силы, действующие на неё при жевании. Однако Натан Холтан (Nathan Holton) и его коллеги из Айовского университета утверждают, что выступающий подбородок никакой специальной механической функции не несёт.

Подбородок дан людям ни для чего. (Фото Tammy Hanratty / Corbis.)

Череп неандертальца (справа) и череп современного человека (слева). (Фото Tim Schoon / University of Iowa.)

Чтобы проверить, действительно ли нужно защищать нижнечелюстную кость от перегрузок, исследователи проследили её развитие у людей с трёхлетнего возраста, соотнося разные этапы развития кости с теми силами, которые должны на неё действовать. Многие наверняка замечали, что подбородок увеличивается с возрастом, и измерения это лишний раз подтверждают, однако, как пишут авторы работы в Journal of Anatomy, с устойчивостью к механическому стрессу «перемены в лице» никак не связаны. Более того, в три года наша нижняя челюсть во многих отношениях даже прочнее, чем зрелости – некоторым нагрузкам она противостоит эффективнее, чем «взрослые» кости. А ведь у трёхлетних детей подбородок ещё совсем маленький.

Но почему же тогда, если сравнивать с другими разновидностями людей, у современного человека нижняя часть лица стала такой в прямом смысле слов выдающейся? Как мы уже сказали, в роду Homo лицо вообще уменьшалось, и у Homo sapiens оно в итоге оказалось меньше, чем у прочих наших эволюционных родственников. Случилось так потому, что разные части лицевого отдела по ходу эволюции останавливались в росте всё раньше и раньше. Однако нижняя челюсть всё-таки продолжает расти дольше, чем остальное лицо. И такой большой она просто становится на фоне других лицевых костей.

Но даже если крупный подбородок есть лишь следствие уменьшения всего лица в целом, возникает другой вопрос: а зачем понадобилось уменьшать лицо? Возможно, здесь всё дело в общем изменении образа жизни – древние люди стали меньше драться друг с другом и больше сотрудничать, и изменение социальной обстановки на более благоприятную могло в прямом смысле отразится на человеческом лице. (В прошлом году в журнале Biological Reviews была опубликована статья, в которой говорилось, что эволюция конструировала лицо австралопитеков, наших непосредственных предков, с тем расчётом, чтобы оно выдерживало удар кулака.) С другой стороны, у людей также уменьшился общий размер тела, а это значит, что уменьшились и потребности в кислороде, что повлекло за собой уменьшение носовой полости. Поскольку теперь лицевым костям стало не нужно поддерживать объёмную носовую полость, то они начали рано останавливаться в росте, что привело к общему уменьшению лица.

 Так или иначе, если всё-таки попытаться ответить именно на вопрос, вынесенный в заголовок, то тут, видимо, придётся ответить – «ни зачем»: более крупные размеры подбородка по сравнению с остальным лицом есть лишь побочное следствие более общих эволюционных процессов.