Собравшись для совместной охоты, электрические угри могут добыть себе на обед целый косяк рыб за раз.

Один электрический угорь вида Electrophorus voltai генерирует электрический разряд напряжением 860 вольт. Теперь представим, что будет, если таких угрей соберётся сотня. Это не сцена из фильма ужасов – коллективную охоту электрических угрей описывают в Ecology and Evolution сотрудники Национального института изучения Амазонии и Смитсоновского института.

Электрический угорь. (Фото: patries71 / Flickr.com) 

До сих пор считалось, что электрические угри – одиночные охотники, которые днём отдыхают, а ночью ищут добычу. Почуяв рыбу, угорь приближается к ней и даёт разряд, парализующий жертву. Но ещё в 2012 году исследователи увидели в одном из озёр Амазонского бассейна, как около сотни угрей охотились на рыб, сообща загоняя их к мелководью. Было решено изучить получше такое странное поведение угрей. И спустя несколько лет на реке Ирири удалось сделать видео, не оставлявшее сомнений в том, что электрические угри могут охотиться вместе.

Около сотни угрей на рассвете или на закате подплывали к берегу, разбивались на группы примерно по десять особей и окружали небольшой косяк мелких рыбёшек. Затем следовал совместный электрический разряд. Вольтаж общего разряда группы угрей исследователи не измеряли, но, надо думать, сила его получается впечатляющей. Угри проделывали такую процедуру до семи раз, и в среднем одна охота занимала около двух часов.

Групповую охоту электрические угри практикуют с июня по ноябрь, когда уровень воды в реках и озёрах падает. В обмелевших водоёмах рыба кучкуется, и её проще добывать, так сказать, оптом. Возможно, угри запоминают товарищей по охоте, собираясь каждый раз одним и тем же отрядом, но так это или не так, предстоит ещё проверить.

Среди рыб есть такие, которые охотятся группами; более того, мы как-то писали, что некоторые рыбы зовут на помощь особей другого вида – например, каменные окуни сотрудничают с муренами. Но всё же такое поведение у рыб чрезвычайно редко, а среди пресноводных видов электрические угри стали пока что единственными, кто занимается загонной охотой.

С другой стороны, электрические угри вообще горазды на разные ноу-хау. Чтобы справиться с крупной добычей, они заключают её в объятия – так разряд будет более эффективным. А чтобы отпугнуть крупного зверя, который зашёл в воду, угорь выпрыгивает из воды и старается коснуться врага в воздухе – опять же для того, чтобы удар током был сильнее.