В отличие от человекообразных обезьян, современные люди и неандертальцы хорошо различают согласные звуки в речи.

Голос и слух развиваются вместе – уши должны уметь распознавать те звуки, которые издаёт горло. При этом ухо вполне может ловить что-то ещё, но если говорить о нашем собственном голосе, то его возможности должны соответствовать возможностям слуха. Иначе получится бессмыслица: могут ли существовать звуки речи, которые мы сами не слышим?

(Иллюстрация: Gorodenkoff / Depositphotos) 

Поэтому понятно, почему сотрудники Университета Алькала и Бингемтонского университета, изучавшие уши неандертальцев, пришли к выводу, что те могли общаться с помощью вполне развитой речи. Исследователи занимались останками неандертальцев, найденных в Сьерра-де-Атапуэрка (или просто Атапуэрка), Испания.

Компьютерная томография показала, что слух неандертальцев был очень похож на слух современных людей. Томография помогла построить трёхмерную структуру среднего уха, так что можно было оценить, какие частоты неандертальцы могли слышать; при этом неандертальцев сравнивали с другими, более древними людьми, чьи останки были найдены здесь же. В статье в Nature Ecology & Evolution говорится, что частоты в 4–5 кГц неандертальцы разбирали лучше, чем более древние люди, что делало их похожими на нас нынешних.

Исследователи также оценили ширину занимаемой полосы частот – то есть диапазон частот, внутри которого слух может очень хорошо различить отдельные частоты, не путая их друг с другом. У неандертальцев полоса частот была также шире, чем у более древних людей, и больше похожа на полосу частот современных людей. Это значит, что если бы неандертальцы захотели поговорить, они могли бы воспользоваться более широким набором звуков. Авторы работы также утверждают, что неандертальский слух был хорошо настроен на согласные звуки. Если для сравнения взять человекообразных обезьян, то их слух «заточен» преимущественно на гласные. Гласные звуки подходят, чтобы выражать простые эмоции или обмениваться простыми сигналами, но для полноценного языка всё-таки нужны согласные – и умение на слух отличать Т от Д, К от Ф и т. д. Неандертальцы умели различать согласные, по-видимому, так же хорошо, как и мы.

Антропологов давно интересовал вопрос, насколько была развита речь у предков современных людей и других видов людей. У неандертальцев, судя по их слуху, речь была развита хорошо. Что, впрочем, и неудивительно, если учесть, что они были не глупее тогдашних Homo sapiens.