Влияние физической активности на психику изучают очень активно, но достоверных экспериментальных результатов для человека пока мало.

Странный вопрос — помогает ли спорт мозгу. Мы ведь только и слышим, как он помогает, что физические упражнения стимулируют умственные способности как у пожилых людей, так и у школьников, что физкультура спасает от стресса, что даже недолгие физические упражнения помогают сосредоточиться на какой-то умственной задаче. Есть вполне убедительные объяснения того, как именно спорт помогает мозгу, начиная от простой стимуляции кровообращения и заканчивая особыми белковыми сигналами, которые работающие мышцы посылают мозгу. Исследований на эту тему чрезвычайно много.

(Иллюстрация: julos / Depositphotos) 

Однако, как полагают сотрудники Университета Гранады, далеко не все подобные исследования достаточно надёжны, чтобы их выводам можно было верить. Как вообще изучают влияние спорта на мозг и на психику? Во-первых, тут можно поднять массив медицинских данных, собранные в течение многих лет и охватывающие большое число людей. В таких данных, среди прочего, есть информация об образе жизни и о том, как человек справлялся с тестами на память, на аналитические способности, на умение ориентироваться в пространстве и т. д. Но всегда остаётся вопрос, насколько точно мы оценили физическую активность того или иного человека, ведь приходится доверять его словам; кроме того, некоторые факторы, которые способны влиять на нашу «когнитивку», могут просто остаться за кадром.

Поэтому — во-вторых, — есть исследования другого рода, когда группу добровольцев специально просят активнее позаниматься физическими упражнениями, после чего их психологические тесты сравнивают с тестами тех, кто никакими упражнениями не занимался. Проще говоря, в этом случае мы ставим эксперимент, в котором точно контролируем условия, и точно знаем, кто в нём участвует — то есть мы знаем, насколько активны были эти люди до эксперимента, как они себя чувствовали, как чувствуют сейчас, есть или нет у них какие-то болезни, какие у них гены, в конце концов. По своему принципиальному устройству такие исследования будут более надёжны, если, конечно, их выполнять должным образом. Таких работ про спорт и мозг есть довольно много, и есть много обзоров, которые суммируют их данные. Можно попытаться выполнить так называемый зонтичный обзор, который оценивает взаимную согласованность и качество данных в обзорах разных уровней.

Именно это и проделали исследователи из Гранадского университета с коллегами из других научных центров Испании. В статье в Nature Human Behaviour они пишут, что среди клинических экспериментов, посвящённых влиянию спорта на мозг, буквально не найти таких, чьи результаты были бы вполне надёжны. Либо в них участвует слишком мало людей, либо дизайн исследования оказывается таков, что занимающиеся спортом не могут не получить преимущество в когнитивных тестах, либо итоговые результаты оказываются в значительной мере двусмысленными. Например, тех, кто позанимался физическими упражнениями, сравнивают с теми, кто буквально ничего не делал, и тогда получается, что физическая активность очень хорошо стимулирует когнитивные способности. Но вряд ли это корректное сравнение, всё-таки даже при офисной работе или удалённой работе обычный человек какую-то физическую активность проявляет. Конечно, есть такие люди, у которых день проходит между диваном и креслом. Однако если они вдруг займутся спортом, то непонятно, что именно пойдёт им на пользу: возвращение к обычной подвижности или всё-таки те физические упражнения, которые они выполняют сверх того.

В общем, авторы нового сверхобзора пришли к выводу, что если говорить об обычном здоровом человеке, то тут нет надёжных данных, что физкультура как-то помогает его мозгу. Дело именно в том, что нет надёжных данных, то есть нельзя говорить ни о том, что она помогает, ни о том, что она не помогает. Нужны более качественные исследования, причём хорошо бы, чтобы такие исследования длились подольше, а не несколько месяцев, как это часто бывает. Эффект от физической активности в нормальном мозге может проявиться лишь спустя год-два, а то и три.

Также ещё не надо забывать и об «исследованиях первого рода», о которых мы говорили выше — когда просто сравнивают накопленные медицинские данные очень большого числа людей. Подобные работы говорят в пользу того, что даже человеку с нормальной подвижностью какая-то дополнительная физкультура полезна в смысле настроения и умственных способностей. Наконец, есть ещё эксперименты с животными, которые, бегая регулярно в беличьем колесе, начинают лучше ориентироваться на местности и лучше сопротивляться психологическим стрессам. Но животные — это всё-таки животные; результаты «животных» экспериментов всегда желательно перепроверять в хорошо продуманных клинических исследованиях.