Раньше это местонахождение считалось природной ловушкой для животных, теперь выяснилось, что оно было создано человеком в верхнем палеолите.

Бёрёлёхское «кладбище мамонтов» (Якутия), которое долго время считалось природной ловушкой для этих крупных животных, было на самом деле своеобразным складом и станцией мацерации (размягчения тканей). Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Quaternary Science Reviews. 

Берег около «кладбища мамонтов». Фото: Владимир Питулько / Пресс-служба РНФ.

Местность вокруг «кладбища». Фото: Питулько В. и др. / Quaternary Science Reviews.

Острия. Фото: Владимир Питулько / Пресс-служба РНФ.

Находки из осыпи: подвеска, острие и отщепы, челюсти зайцев и ребро мамонта. Фото: Владимир Питулько / Пресс-служба РНФ. 

«Кладбище» получило своё название по реке Бёрёлёх, на левом берегу которой оно находится; эта река – приток Индигирки. Местонахождение обнаружили в 1947 году, а в 1970–1971 годах его исследовали экспедиции палеонтологов Б.С. Русанова и Н.К. Верещагина. По воспоминаниям участников, берег на протяжении 250 метров был усыпан костями мамонтов. Экспедиция собрала около 8500 костей, которые принадлежали примерно 140 мамонтам разного возраста. Количество костей было огромным даже по меркам Якутии, которая очень богата на останки мамонтов (одна из первых в мире по этому показателю).

Несмотря на то, что рядом с местонахождением в 1970 году открыли стоянку периода верхнего палеолита, «кладбище» считалось природным феноменом: на стоянке не нашли прямых свидетельств охоты на мамонтов, а отдельные кости мамонтов, как считалось, на стоянку просто принесли из местонахождения. Предполагалось, что в том месте могла быть слепая протока или старица, куда течение сносило трупы животных. Или что в этой, возможно, заболоченной в древности местности погибла сразу группа мамонтов. Или что это была какая-то природная «ловушка», в которую год за годом попадали мамонты.
Теперь исследователи решили заново изучить кости с Бёрёлёхского «кладбища», геологию берега в районе местонахождения, а также археологические артефакты, обнаруженные там с 1970 по 2009 год.

Среди находок внимание привлекли, прежде всего, острия специфической формы. По словам авторов статьи, они встречаются в этом регионе редко, но всегда – на массовых скоплениях костей мамонтов. Эти острия могли использовать в режущих частях орудий, или как наконечники. Кроме того, удалось найти обломки рёбер мамонта со следами обработки и отходы производства изделий из бивней.

Радиоуглеродное датирование показало, что кости мамонтов на Бёрёлёхе накапливались в период между 14,4 и 13,5 тысячи лет назад, что по меркам каменного века довольно короткое время. Накопление было неравномерным: сначала довольно медленным, потом более интенсивным. Кроме того, фиксируются пики «ускоренного накопления»: около 14,4, 14 и 13,8 тысячи лет назад.

Исследователи также обращают внимание, что подобное местонахождение в низовьях реки Яна, хотя и более древнее, но тоже совпадает с периодом активной деятельности человека.

Всё это, по мнению, авторов статьи, говорит о том, что Бёрёлёхское «кладбище» – результат такой же деятельности. Помимо шкур, шерсти, мяса и жира, люди очень ценили бивень мамонта и его кости. Достать бивни из черепа, полностью очистить кости – довольно трудоёмкие работа. Облегчить её могла мацерация – размягчение тканей под воздействием микроорганизмов. Их было много в заболоченном русле реки, или старице Бёрёлёха, поэтому туда их и приносили люди.

В исследовании участвовали сотрудники Института истории материальной культуры РАН, Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамеры) РАН, Арктического и антарктического научно-исследовательского института и Геологического института РАН.

По материалам пресс-службы Российского научного фонда (РНФ).