Одна из функциональных сетей мозга помогает увидеть депрессию в отсутствие психических проявлений.

Переменам в психике соответствуют изменения в активности тех или иных зон мозга. И если случается депрессивное падение настроения, апатия, неспособность чувствовать удовольствие (то, что называется ангедонией), то всё это должно быть видно с помощью соответствующих методов, например, электроэнцефалограммы или функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ). Однако даже если человеку поставлен диагноз «клиническая депрессия», сами депрессивные эпизоды приходят и уходят, психическое состояние то улучшается, то ухудшается. Возникает вопрос, можно ли увидеть в мозге нечто, что будет указывать на депрессию вне зависимости от того, есть прямо сейчас депрессивный эпизод или нет.

(Иллюстрация: hainguyenrp / Pixabay.com) 

Для этого нужно делать фМРТ одним и тем же людям на протяжении довольно длительного времени. Трудность тут состоит ещё в том, что нужно отличить изменения в активности мозга, которые не имеют отношения к болезни. А вот те особенности, которые имеют отношение к депрессии, нужно увидеть как постоянные, которые всегда есть у человека с депрессией, которые присутствуют у него в фоновом режиме, и которых нет у человека без депрессии. Сотрудники Медицинского колледжа Вейл Корнелл пишут в Nature, что именно это им и удалось – с использованием особо изощрённых методов, позволяющих анализировать данные фМРТ.

 Проанализированные данные касались ста тридцати пяти человек с большим депрессивным расстройством и тридцати семи людей без депрессии. Отличия между ними нашлись в нескольких зонах фронтальной коры и полосатого тела (стриатума), которые объединены в нейронную сеть, оценивающую будущую награду и направляющую внимание на те вещи, которые его заслуживают – её называют сеть определения значимости. Речь не только о внешних стимулах, но и о внутренних эмоциях – эта сеть помогает сконцентрироваться на тех внутренних событиях, которые кажутся важными, а также влияет на рабочую память, которая оперирует информацией, необходимой нам прямо сейчас. Все эти процедуры требуют определённых нейронных мощностей, и оказалось, что у больных депрессией вышеописанная сеть занимает в буквальном смысле вдвое больше места.

От готовых фМРТ-данных перешли к другим людям с депрессией, у которых уже специально почти каждую неделю в течение полутора лет делали фМРТ-сканирование мозга, и результаты сканирования сопоставляли с их психологическим самочувствием. У этих людей сеть определения значимости тоже была увеличена – отведённые под неё участки мозга были крупнее. И размер их оставался постоянным вне зависимости от того, пребывал ли человек в депрессивном эпизоде, или у него было улучшение. С другой стороны, обмен информацией между узлами сети то усиливался, то ослабевал, и ослабевал он как раз к приступу депрессии – по словам исследователей, по состоянию этой сети можно даже предсказывать наступление депрессивного эпизода.

Увеличенные размеры нервных центров могут быть просто симптомом депрессии, а могут быть одной из причин. Авторы работы склоняются к причинности: они обратились к другой базе данных, в которой была собрана информация примерно о 12 тыс. детей, за которыми наблюдали несколько лет, начиная с девятилетнего возраста. У пятидесяти семи из них к тринадцати годам проявились симптомы депрессии, хотя девять лет никакой депрессии у них не было – зато уже тогда у них были увеличенные зоны той самой сети определения значимости.

Вряд ли у депрессии может быть только одна причина, и в данном случае, возможно, корректней было бы говорить о том, что особенности сети определения значимости делают человека более предрасположенным к депрессивному расстройству. Но, что бы там ни было с причинностью, эта сеть, вероятно, могла бы служить тем признаком, который указывает на депрессию даже в отсутствие психических симптомов.