…за исключением тех, кому в эволюции повезло со специальной противораковой защитой.

Рак начинается с клеток, в которых испортился механизм контроля деления. Чем больше клеток в теле, тем больше шансов, что в какой-нибудь из них что-нибудь пойдёт не так. Значит, те, кто крупнее, должны чаще страдать от опухолей. Но если взять, к примеру, слона, то мы увидим, что вероятность заболеть раком у слона намного меньше, чем у более мелких животных. Это противоречие ещё в 70-е годы заметил Ричард Пето, британского эпидемиолога из Оксфорда. С тех пор парадокс Пето всячески изучали, но мало кто сомневался, что в живой природе вообще всё так и есть: крупные животные страдают от онкологии реже, чем должны были бы, исходя из размеров тела.

(Фото: kolibri5 / Pixabay.com) 

Однако, как полагают сотрудники Университета Ридинга и Университета Джонса Хопкинса, парадокс Пето имеет отношение лишь к некоторым животным. Исследователи изучили результаты вскрытия более 260 видов амфибий, рептилий, птиц и зверей на предмет злокачественных и доброкачественных опухолей. Статистические инструменты позволили соотнести встречаемость опухолей у того или иного вида с размерами тела. При этом птиц и зверей, которые быстро вырастают до определённого предела, и потом всю оставшуюся жизнь живут, так сказать, в одном и том же размере, рассматривали отдельно от амфибий и рептилий, которые растут всю жизнь. (Рептилий анализировали только тех, которые относятся к отряду Чешуйчатых, то есть змей, ящериц и амфисбен, но не черепах, крокодилов и гаттерий.) Оказалось, что ни у птиц со зверями, ни у амфибий с чешуйчатыми рептилиями в целом нет никакого парадокса Пето: у более крупных видов опухоли встречаются чаще, чем у более мелких.

Но из этой закономерности есть примечательные исключения, причём как в одну, так и в другую сторону. Так, у волнистых попугайчиков рак встречается в 40 раз чаще, чем должен был бы, учитывая их небольшие размеры. А вот у голых землекопов рак случается крайне редко. Голых землекопов на этот счёт изучают давно, и про некоторые их противораковые инструменты мы более-менее подробно писали. В связи с голыми землекопами можно вспомнить ещё слепышей – они защищаются от рака, выпуская на волю мобильные генетические элементы в быстро делящихся клетках.

Про противораковую защиту слонов мы тоже рассказывали неоднократно – у них, в частности, сильно увеличено число генов, которые должны держать злокачественные клетки под контролем. В результате слоны болеет раком с такой же частотой, что и тигры, которые заметно меньше слонов. Вообще в связи со слонами и другими относительно крупными животными, у которых имеет место парадокс Пето, авторы работы пишут о том, что такие виды в ходе эволюции выросли очень быстро. Стремительное эволюционное увеличение тела сопряжено со специальными противораковыми механизмами, которые, вероятно, и сделали такое увеличение возможным. Большие животные, чьи размеры увеличивались медленно, подчиняются общей закономерности – то есть чаще болеют раком, чем мелкие виды. Результаты исследований опубликованы в журнале PNAS.

Кстати, связь между размером тела и вероятностью онкозаболеваний отчасти подтверждает и медицинская статистика. Есть данные, что от рака предстательной железы чаще страдают высокие и полные мужчины, а в 2018 г. в Proceedings of the Royal Society B была опубликована статья о том, что каждые 10 сантиметров роста увеличивают вероятность онкозаболеваний в среднем на 10%.