Роды живых существ исчезают медленнее, чем принято считать.

Мы регулярно слышим о вымирании видов – не в далёком прошлом, а в современном мире. Мы слышим, что влияние человека на природу достигло таких масштабов, что виды вымирают пачками, и мы вправе говорить о шестом великом, или массовом вымирании, вслед предыдущим пяти.

Маврикийский дронт, или додо – крупная нелетающая птица с острова Маврикий, исчезнувшая с лица Земли во второй половине XVII в. (Иллюстрация: Jebulon / Wikimedia)

Не отрицая влияния человека на окружающую среду, сотрудники Аризонского университета и Гарвардского университета полагают, что говорить о шестом массовом вымирании означает выдавать эмоции за научные факты. В массовых вымираниях исчезали не просто виды, но целые роды и семейства. Виды, роды, семейства (а также отряды, классы и др.) – это таксоны, систематические категории, сложным образом объединяющие в себе множество организмов, как ныне живущих, так и вымерших. Скажем в роде Homo, то есть людей, кроме нашего вида Homo sapiens, есть вымершие человек неандертальский, человек денисовский и ещё более десятка видов, давно исчезнувших с лица земли. Род Дуб включает в себя более шестисот видов, а в семействе Буковые, в которое входит род Дуб, кроме него, есть ещё семь родов и более 1100 видов. В роду Настоящих воробьёв – 28 видов, а в семействе Воробьиные – 8 родов и 43 вида; и т. д. (О числе видов часто идут споры в том смысле, что кто-то считает некоторые виды настоящими видами, а кто-то – подвидами.) И вот массовые вымирания, как было сказано, били по более крупным, нежели вид, систематическим категориям. Так, в мел-палеогеновом – «динозавровом» – массовом вымирании погибло 47 % родов морских животных, составлявшие 16% семейств, а также 18% семейств сухопутных животных.

И вот сейчас исследователи и решили выяснить, что происходит с родами живых существ, исчезают ли они со скоростью, которая позволяла бы говорить о массовом вымирании. В статье в PLOS Biology говорится более чем о 22 тыс. родах животных и растений, состояние которых анализировали с помощью данных Международного союза охраны природы. Выяснилось, что с начала XVI в. и по сей день исчезло 102 рода, то есть менее 0,5% от известных родов. Примерно половина их приходится на зверей и птиц; более трёх четвертей их них были эндемиками островов. Наиболее высокие темпы вымирания имели место в конце 1800-х и в начале 1900-х годов. То есть в последние сто лет общее вымирание происходило с весьма низкой скоростью, что противоречит некоторым предыдущим исследованиям.

Авторы некоторых из этих предыдущих исследований, как пишет портал ScienceNews, не смогли смолчать и высказались в том смысле, что новая работа говорит не столько о реальном положении дел, сколько о семантике понятия «массовое вымирание». На это можно возразить, что в науке вообще прежде чем обсуждать «реальное положение дел» нужно договориться, что именно вы собираетесь обсуждать. Никто не собирается спорить, что, например, случай с Аральским морем – это классическая антропогенная экологическая катастрофа. Но дают ли такие примеры в сумме картину массового вымирания, сравнимого с тем же мел-палеогеновым? Опять же, можно рассуждать о том, что в будущем антропогенная нагрузка на окружающую среду возрастёт настолько, что случится настоящее массовое вымирание. Но в статье речь идёт не о футурологии, а том, что мы имеем сейчас.

Кстати, в качестве аргумента в пользу шестого массового вымирания часто приводят данные о насекомых, которые будто бы настолько стремительно исчезают, что можно говорить о настоящем «инсектопокалипсисе». Однако не далее как в прошлом году мы писали, что подобные исследования выполняются с помощью специфических подсчётов с множеством допущений. И, скорее всего, полученные результаты описывают ситуацию, которая сложилась в определённой природной зоне на сравнительно небольшом отрезке времени, так что делать из насекомых предвестника массового вымирания вряд ли стоит.