Вскоре после одомашнивания среди собак появилось много разновидностей, если судить по их ископаемым черепам.

Люди начали одомашнивать собак примерно 15–16 тысяч лет назад – точнее говоря, не собак они начали одомашнивать, а волков. Некоторые специалисты утверждают, что одомашнивание и превращение волков в собак началось ещё раньше, чуть ли не 30 тысяч лет назад. Но 15–16 тысяч лет – это пока что более или менее общепризнанные цифры. Недавние генетические исследования говорят о том, что волков одомашнивали дважды, в Восточной Азии и на Ближнем Востоке. (Такая же история с двойным одомашниванием случилась и у кошек.)

(Фото: James Haworth / Unsplash.com) 

Тысячелетия жизни с людьми дали множество очень, очень разных собачьих пород. Некоторые из них называют древними породами, возраст которых вроде бы составляет несколько тысяч лет. Но в целом считается, что современные собаки в большинстве своём сформировались за последние 200 лет. Это опять же следует из генетического анализа: нынешние породы – результат целенаправленных селекционных усилий, начавшихся в первой половине XIX в. и продолжающихся по сей день. Однако это не значит, что доисторические собаки мало отличались друг от друга.

Большой международный коллектив исследователей, среди которых есть сотрудники Уральского федерального университета, Института археологии РАН и других российских научных центров, опубликовал в Science статью, в которой сравниваются более шестисот волчьих и собачьих черепов. Возраст некоторых из них доходит до 50 тыс. лет. Если говорить об ископаемых находках, то, глядя на отдельный череп, бывает очень трудно определить, ещё волчий он или уже собачий, когда по возрасту он относится ко времени одомашнивания. Исследователи надеялись с помощью многочисленных измерений множества черепов поймать переход от волка в костных остатках. 

Им удалось обнаружить усиление характерных собачьих признаков (в частности, укорочение и уплощение морды), которое впервые проявляется в черепах возрастом около 11 тыс. лет, найденных на территории России. (Из этих костей ранее уже извлекали ДНК, и эта ДНК была достаточно похожа на собачью.) Однако потом собачьи черепа становятся весьма разнообразными, как по размеру, так и по форме. Если смотреть на них в совокупности, то окажется, что нынешние собаки лишь вдвое превосходят по разнообразию собак древних. У доисторических охотников-собирателей и фермеров, очевидно, должны были быть свои представления о том, какой должна быть собака, и они эти представления старались реализовывать.

Вверху – ископаемый череп кого-то из псовых, внизу – череп современной собаки. (Фото: Carly Ameen / University of Exeter) 

Древнее собачье разнообразие не обязательно просуществовало до наших дней. Собаки за свою историю много раз скрещивались друг с другом, путешествуя вместе с человеком; породы смешивались и размывались. Разумеется, собаководы Нового и Новейшего времени имели дело не с какой-то средней обобщённой собакой – у них в руках были группы животных, отличающиеся друг от друга по облику и поведению. Вполне возможно, что у народов Сибири тысячи лет назад были псы, похожие на самоедских собак, а по Африке бегали собаки, похожие на басенджи, одну из так называемых древних пород. Однако тянуть родословную современных пород напрямую вглубь тысячелетий, называть их прямыми и чистокровными наследниками «истинных древних» было бы большой натяжкой.

В другой статье, тоже опубликованной в Science и отчасти теми же исследователями, говорится о том, как собаки расселялись по земле. Здесь уже опирались на прочитанную древнюю ДНК, извлечённую из доисторических остатков. У собачьей ДНК обнаружились территориальные совпадения с древней человеческой ДНК: генетически схожие люди совпадали по месту жительства с генетически схожими собаками. Во многих случаях, когда человеческая популяция перемещалась в другое место, с ней перемещались и собаки – то есть, проще говоря, люди брали их с собой. Но было и по-другому, когда какие-то собаки появлялись там, где их до этого не было, где у них не было никаких предков. Авторы работы полагают, что собак в таких случаях просто продавали или обменивали: каике-то из них пользовались особой популярностью и распространялись торговым способом. В результате, например, собаки с северо-востока Сибири оказывались в Евразийской степи и на юге Китая.