Гусеницы и куколки бражников шипят воздухом.

Большинство насекомых производят звуки, либо постукивая по телом по поверхности, либо с помощью стридуляционных аппаратов. Постукиванием занимаются термиты, муравьи, жуки чернотелки, жуки точильщики и некоторые другие: стучат они концом брюшка, или челюстями, или головой. Стридуляционными аппаратами пользуются кузнечики и сверчки (это самые известные стридуляторы), а также некоторые клопы, осы, жуки, муравьи и др. 

Гусеница орехового бражника. (Фото: Shinji Sugiura et al., Journal of Experimental Biology, 2025)

Стридуляция – это стрекотание трением: часть тела трётся о другую, и получается характерный сухой звук. Части тела тут могут быть разные: кузнечики и сверчки трут друг о друга надкрыльями (точнее, специальными участками надкрыльев), саранчовые трут ногами о крыло, и т. д. Певчие цикады издают звуки тимбальными органами – в них вибрирует жёсткая мембрана, приводимая в движение мышцами. Разумеется, многие насекомые жужжат в полёте, но жужжание – лишь побочный эффект от махания крыльями. Ни один из этих способов – ни постукивание, ни трение, ни вибрации жёсткой мембраны – не требует потока воздуха, как, например, его требует наш голос. Вообще говоря, такой способ звукоизвлечения для насекомых был бы затруднителен. У ведь нет ни лёгких, ни специальных дыхательных мышц, ничего похожего на нашу дыхательную систему – они дышат с помощью трахей, разветвлённых воздухоносных канальцев, распахнутых по всему телу.

Однако есть на свете насекомые, которые для звуков используют как раз поток воздуха. Например, бражник «мёртвая голова» громко свистит, если его потревожить. Мы когда-то писали, что его звукоиздающий аппарат напоминает аккордеон: мышцы растягивают глотку, как мех, создавая вакуум, в который устремляется воздух, и этот воздух заставляет вибрировать специальный «язычок» во рту бражника. Кроме того, гусеницы и куколки разных бражников издают шипящие звуки, если чувствуют опасность. Вообще шипящие гусеницы есть у разных насекомых, но обычно они шипят, потирая части тела друг о друга – то есть используют в принципе тот же механизм, что и кузнечики.

Синдзи Сугиура (Shinji Sugiura), о котором мы совсем недавно говорили в связи с лягушками, поедающими шершней, вместе с коллегами из Университета Кобе изучал шипение гусениц и куколок орехового бражника. В какой-то момент исследователи догадались погрузить их в воду и увидели, что их дыхальца на брюшке выпускают пузырьки воздуха. Дыхальца – это отверстия на теле насекомых, которыми открываются те самые трахеи. В статье в Journal of Experimental Biology говорится, что поток воздуха через дыхальца и даёт шипящие звуки. И если у гусениц других бражников уже наблюдали нечто подобное, то куколка орехового бражника стала первой куколкой, способной издавать звуки таким вот способом.

По акустическим свойствам шипение гусениц и куколок напоминает змеиное шипение, которое, предположительно, должно отпугивать мелких птиц и зверей, питающихся насекомыми. Хотя тут могут быть разные варианты. Мы как-то писали про свистящих гусениц бражника Amorpha juglandis: исследователи из Вашингтонского университета тогда пришли к выводу, что их свист похож на птичий сигнал тревоги (https://www.nkj.ru/facts/32203/), то есть эти гусеницы пугают птиц птичьими же звуками.

Куколка орехового бражника, пускающая пузыри в воде. (Фото: Shinji Sugiura et al., Journal of Experimental Biology, 2025)