Постоянство черепах
Зелёные черепахи едят тысячи лет в одном месте
Животные могут быть исключительно постоянны в своём поведении и привычках — мы как-то писали о болотных воробьях, которые на протяжении полутора тысяч лет поют одни и те же песни. Но воробьиные песни, которые звучали тысячу лет назад, без машины времени не послушаешь, так что в том исследовании всё было основано на моделировании в прошлое тех песен, которые воробьи поют сейчас. А вот о прошлом зелёных черепах можно кое-что узнать напрямую, без моделирования — во всяком случае, если речь идёт о том, что они ели.
Мы часто слышим, что морские черепахи откладывают яйца в одном и том же месте, что они возвращаются для размножения на тот же самый остров и на тот же пляж, на котором сами появились на свет. Но они не только размножаются, они и питаются на одних и тех же территориях. Морские черепахи, побыв в детстве хищниками, постепенно становятся вегетарианцами, и начинают пастись на морских лугах — там, где растут морские травы. (Речь именно о травах, а не о водорослях, то есть о цветковых растениях, которые в ходе эволюции вторично вернулись в морскую воду, подобно тому, как среди зверей в море вернулись киты и тюлени.) Если проследить за современными черепахами, то можно увидеть, что они год за годом возвращаются кормиться на один и тот же подводный травянистый участок, причём площадь «огорода» может быть всего полсотни квадратных метров.
Но из года в год — это ещё слабо сказано: в недавней статье в PNAS говорится, что зелёные черепахи кормятся на одних и тех же огородах сотни и тысячи лет. Растения с разных подводных лугов отличаются по химическому составу — в том смысле, что у них разные пропорции разных химических изотопов. Причём на химический состав влияет не только место произрастания, но и климатические перемены. В черепахах, которые едят подводную траву, разные изотопы тоже будут накапливаться по-разному. При этом зелёные черепахи сотни и тысячи лет были весьма популярной едой (другое их название — суповые черепахи). Исследователи сравнивали химический состав черепашьих остатков, обнаруженных на археологических раскопках по берегам Средиземного моря. Эти остатки были возрастом от 4700 до 2700 лет, то есть захватывали время бронзового и железного века — и оказалось, что черепахи бронзового и железного века кормились на тех же подводных лугах у берегов Северной Африки, что и современные черепахи Средиземноморья. С одной стороны, такое постоянство не может не удивлять, с другой стороны, возникает вопрос, смогут ли средиземноморские черепахи найти еду, если подводные луга сдвинутся куда-нибудь в сторону? Климат меняется, растения вполне могут на это как-то отреагировать. Не придётся ли в будущем ради спасения черепах засеять морское дно каким-нибудь генетически модифицированными травами, которые будут расти на привычном для черепах месте?
