Участки мозга, обслуживающие рабочую память, меняются по мере нашего взросления и старения.

Среди разных видов памяти психологи и нейробиологи выделяют рабочую память, которая хранит информацию, необходимую нам прямо сейчас. Мы уже как-то рассказывали подробно о том, что такое рабочая память и как она работает. Её роль трудно переоценить – она необходима для таких интеллектуальных операций как обучение, понимание и рассуждение, и без рабочей памяти мы бы в прямом смысле не могли б связать и двух слов.

(Фото: ljsphotography / Depositphotos) 

Но любая память с возрастом меняется, и меняется не в лучшую сторону. Возрастным изменениям в рабочей памяти посвящено множество исследований, и сотрудники Высшей школы экономики и Йоркского университета подвели здесь некоторый итог, проанализировав 82 работы на эту тему. В общей сложности они охватывали 2020 человек, которых можно было разделить на три возрастные группы: 18–35 лет, 35–55 лет и 55–85 лет.

Все они проходили через разные варианты одного и того же когнитивного теста: им демонстрировали серию объектов, в которой нужно было опознать образ, который уже был в серии какое-то количество позиций назад. Тест указывал на состояние рабочей памяти – именно она должна была удерживать виденные объекты, чтобы можно было узнать их снова. За активностью мозга у участников эксперимента следили с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ).

В статье в NeuroImage говорится, что при выполнении теста на рабочую память можно было увидеть согласованную работу разных зон префронтальной коры мозга. Но лучше всего они согласовывались у молодых людей, хуже – у людей среднего возраста, и ещё хуже – у пожилых. При этом стареющий мозг пытается скомпенсировать неполадки: с возрастом в нём активизируются теменные области коры, что может свидетельствовать о функциональной реорганизации механизмов рабочей памяти, о том, что теменные зоны пытаются помочь не справляющимся префронтальным.

По словам авторов работы, по их наблюдениям нельзя сказать, что с возрастом навыки рабочей памяти ухудшаются, но в то же время можно предположить, что в течение жизни у людей меняются стратегии использования рабочей памяти для решения тех или иных задач. То есть, грубо говоря, с возрастом память в прямом смысле начинает работать иначе.

Новые результаты сопоставимы с предыдущими, которые получились при анализе исследований, посвящённых устройству рабочей памяти у детей. (У них при выполнении вышеописанного теста активизируются не только префронтальная кора и теменная кора, но и другие зоны мозга.) Дальнейшие исследования в этой области позволят разобраться в том, как в процессе развития у человека изменяются механизмы рабочей памяти и как её можно улучшить, если с ней возникли проблемы – будь то в молодом, среднем или пожилом возрасте. 

По материалам пресс-службы НИУ ВШЭ