Кишечник помогает мозгу запомнить, где он хорошо поел.

Все внутренние органы общаются с мозгом, и кишечник не исключение. Вопрос в том, как далеко заходит это общение, ограничивается ли оно обменом информационными сводками и руководящими указаниями, или же внутренние органы могут, например, влиять на высшие когнитивные процессы. Для кишечника удалось показать, что от него зависит память – правда, не вообще вся память, а только память о съеденном.

(Фото: Nikolett Emmert / Unsplash.com) 

Один из главных путей сообщения между кишечником и мозгом – это нейроны блуждающего нерва (точнее, одной из его ветвей, потому что блуждающий нерв сильно ветвится и связан со многими внутренними органами). В недавней статье в Nature Communications говорится, что когда в кишечнике появляется питательная еда, в гиппокампе повышается уровень нейромедиатора ацетилхолина. Гиппокамп – один из главных центров памяти, и ацетилхолин помогает её формировать и поддерживать. Дело в идущих от кишечника сигналах блуждающего нерва: если их пресекали, никакого ацетилхолинового всплеска в гиппокампе не случалось. И, что самое главное, у крыс – эксперименты проводили на крысах – ухудшалась память на еду: они хуже помнили, где в последний раз питались.

Если крысам давали что-то сладкое, но малопитательное (например, подслащённую, но малокалорийную жидкость), они это тоже помнили хуже. То есть дело было не во вкусе, а в питательности: кишечник определял, чего стоит попавшая в него еда, и если у еды была высокая энергетическая ценность, он помогал мозгу лучше запомнить, где она была съедена. (О том, что кишечные клетки чувствуют разницу между настоящим сахаром и подсластителем, о чём и сообщают напрямую нейронам блуждающего нерва, мы рассказывали несколько лет назад.) Животным это важно – в дикой природе они не всегда могут рассчитывать на регулярный стол. Однако если крыс держали на питательной углеводной или жирной диете сызмальства, кишечник на эту память влиять переставал. Даже если их потом переводили на обычную пищу, влияние кишечника на гиппокамп не восстанавливалось, и крысы плохо запоминали, где есть питательная еда.

Известно, что один из первых признаков болезни Альцгеймера – угасание ацетилхолиновых сигналов в гиппокампе. Также известно, что при избыточном весе и метаболических проблемах ухудшаются некоторые когнитивные способности. Есть поэтому большое искушение привязать сюда и вышеописанные сигналы из кишечника. Но львиная доля подобных исследований проводится всё-таки на крысах и мышах, и нужно ещё специально проверить, насколько этот механизм работает у человека. И даже если нечто подобное действительно происходит у человека, необходимо оценить, насколько кишечные сигналы о съеденной еде – или их отсутствие – играют роль в различных патологиях.